Bloedbad bij gevecht om Tamil–bolwerk
COLOMBO (ANP/AFP/RTR) – Het regeringsleger van Sri Lanka heeft vrijdag de stad Vakarai veroverd, een bolwerk van de rebellenbeweging Tamil Tijgers (LTTE). Dat heeft het Srilankaanse ministerie van Defensie laten weten. Naar eigen zeggen werden tijdens de gevechten om de stad meer dan 330 rebellen gedood. Aan regeringszijde zouden 45 doden zijn gevallen.
Volgens het ministerie vluchtten de rebellen uit de stad aan de oostkust van het land, die door het regeringsleger was omsingeld. Ook 9000 burgers zijn op de vlucht geslagen uit Vakarai. Sommigen te voet, anderen trokken op tractors de stad uit. De afgelopen weken waren al 20.000 tot 25.000 mensen uit Vakarai gevlucht.Vakarai ligt 240 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Colombo, midden in een gebied dat door de Tamil Tijgers bezet werd gehouden. Het was voor de Tamil Tijgers de laatste plaats in het oosten die hun toegang tot de zee bood. De LTTE benutte de stad daarom voor de aanvoer van goederen.
Het conflict tussen de Tamil Tijgers en het regeringsleger is vorig jaar opgelaaid na een paar jaar van relatieve rust. De Tamils vechten al 35 jaar voor een onafhankelijke staat in het noorden en oosten van het land. De strijd heeft al zeker 70.000 levens geëist.
Sri Lanka kent twee dominante etnische groepen, de Singalezen en de Tamils. Beide leefden eeuwenlang overwegend vreedzaam naast elkaar, maar tijdens de Britse kolonisatie (1796–1948) namen de onderlinge spanningen toe. De verdeel–en–heerspolitiek van de Britten zette vooral bij Singalezen kwaad bloed.
Zij meenden dat de Tamils, de hindoeïstische minderheidsgroep, werden voorgetrokken, zeker nadat onder Brits toezicht tienduizenden Tamils werden gedwongen in Singalees en daarmee vooral boeddhistisch gebied te gaan wonen.
Na het vertrek van de Britten ontstond er een vacuüm. In 1956 werd er een wet aangenomen die het Singalees als officiële taal vaststelde en tal van overheidsdiensten stonden voortaan alleen nog open voor Singalezen. Hoewel al snel ook de Tamil–taal officieel werd erkend, was er een basis geschapen voor een conflict.Medio jaren zeventig ontstond een militante en ook politieke Tamil–stroming die pleitte voor een eigen Tamilstaat in het noorden en oosten. In 1976 werd de LTTE opgericht en in 1983 sloeg de vlam in de pan. Na een aanslag van Tamils op militairen in het noorden braken er in Colombo grote en bloedige rellen uit, die algemeen worden beschouwd als het begin van het conflict. Het leger dat tegen de Tamils strijdt bestaat grotendeels uit Singalezen.
