Dat is in zijn ogen het gevolg van de verkiezingsoverwinning van Daniel Ortega. Tijdens zijn campagne voor het presidentschap hielp de voormalige linkse rebellenleider de conservatieven met een wetswijziging om zwangerschapsafbreking in alle omstandigheden strafbaar te maken.„Elk jaar behandelden we bijvoorbeeld 400 buitenbaarmoederlijke zwangerschappen”, zegt Toruño. „Die vrouwen lopen een hoge kans om te sterven als ze geen abortus laten uitvoeren.”

Ook vrouwen die een foetus laten wegnemen omdat die hun leven bedreigt, kunnen voortaan in Nicaragua één tot vier jaar cel krijgen. De wetswijziging die abortus om medische redenen strafbaar stelde, werd vorig jaar goedgekeurd met 28 stemmen van het FSLN, de partij van Ortega. Het FSLN zat toen nog in de oppositie. Maar later won Ortega de presidentsverkiezingen en vorige week woensdag werd hij beëdigd.

De VN en heel wat donorlanden van het straatarme land tonen geen begrip voor de maatregel. Ze vinden dat die de rechten van vrouwen schendt. De Duitse minister van Ontwikkelingssamenwerking, Heidemarie Wieczorek-Zeul, riep Ortega al op de wet weer te veranderen.

Artsen en activisten die opkomen voor de rechten van vrouwen vrezen voor meer doden als gevolg van gevaarlijke zwangerschappen en onveilige clandestiene ingrepen. De VN stelden vorig jaar al dat Nicaragua „zijn inspanningen moet verdubbelen om de sterfte onder de zwangere vrouwen terug te dringen met driekwart”, een van millenniumdoelstellingen die de internationale gemeenschap in 2000 vastlegde.

In 1990 stierven er in Nicaragua 91 vrouwen op elke 100.000 geboorten. In 2005 was dat cijfer opgelopen tot 121, misschien een gevolg van een betere registratie maar evengoed een aanwijzing dat de bittere armoede in het land slachtoffers eist.