Shawn Hornbeck was elf jaar oud toen hij op 6 oktober 2002 verdween uit zijn woonplaats Richwoods. Van de 13-jarige Ben Ownby was niets meer vernomen sinds hij afgelopen maandag in het 65 kilometer verderop gelegen Beaufort uit de schoolbus stapte. Agenten vonden beide jongens bij een huiszoeking die ze verrichtten na bij een flatgebouw in Kirkwood een witte bestelwagen te hebben zien staan die voldeed aan de omschrijving van een bestelwagen die een ander kind in de schoolbus kort nadat Ben was uitgestapt snel had zien wegrijden.Shawn Hornbeck werd vermist sinds hij vier jaar en drie maanden geleden een eindje ging fietsen. Wekenlang zochten zijn moeder en stiefvader met behulp van tientallen vrijwilligers en speurhonden naar hun zoon, tevergeefs. Shawns stiefvader, Craig Akers, zegde uiteindelijk zijn baan als ontwerper van software op om al zijn tijd te kunnen wijden aan een door hem en Shawns moeder Pam opgezette stichting die zich bezighield met het lot van vermiste kinderen. Omdat dit financieel niet meer was vol te houden zocht Akers uiteindelijk weer een baan.

De verdachte, Michael Devlin, is manager bij een pizzaketen en parttime-uitvaartverzorger. Een van zijn buren zei nooit iets vreemds te hebben opgemerkt en te hebben aangenomen dat Shawn Devlins zoon was.

De nu 15-jarige Shawn verscheen zaterdag met zijn ouders op een persconferentie. Hij zei niets, maar glimlachte veelvuldig. Zijn vader zei dat hij in goede gezondheid verkeert en het ook geestelijk goed maakt.

Het is nog niet duidelijk wat het motief van de vermoedelijke dader is geweest, maar de politie zei te verwachten dat hem meer feiten ten laste gelegd zullen worden.