Dat meldt Otto Kamsteeg, persvoorlichter bij de ZOA, desgevraagd.Volgens Kamsteeg hebben de autoriteiten van Sri Lanka de beschuldigingen tegen ZOA inmiddels ingetrokken en zullen zij de geruchten officieel en publiekelijk rectificeren. Hoewel de overheid de toezegging heeft gedaan, is het echter nog wachten op concrete overheidsmaatregelen, zegt Kamsteeg. „Zolang dat niet gebeurt, zullen we het gesprek blijven zoeken met de autoriteiten in de hoofdstad Colombo.”

Ruim zeventig woedende Sri Lankanen bestormden donderdag het ZOA-kantoor in de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo. Aanleiding voor de bestorming en de beschuldigingen aan het adres van de ZOA vormde de vermeende vondst van ZOA-materialen in een ziekenhuis van de militante Tamil Tijgers in het Amparadistrict in het oosten van Sri Lanka. Volgens de geruchten zou ZOA een militair ziekenhuis beheren van de LTTE (de militaire tak van de Tamil Tijgers).

Bij het protest in Colombo werd geen fysiek geweld gebruikt. Wel was het optreden volgens Kamsteeg intimiderend. De demonstranten van de nationalistische boeddhistische partij JHU namen onder meer bezoekerslijsten en sleutels mee en fotografeerden alle aanwezige medewerkers, onder wie een Nederlander. De foto’s plaatsten zij op internet. Tijdens het optreden schreeuwden de demonstranten ook antichristelijke kreten.

Kamsteeg: „Ik heb niet de indruk dat de uiteindelijke reden voor de bestorming daar gezocht moet worden. Vermoedelijk zijn we de dupe geworden van een politiek machtsspel.”

ZOA-Vluchtelingenzorg werkt in Sri Lanka zowel in gebieden beheerst door de overheid van Sri Lanka als ook in regio’s die onder controle staan van de Tamil Tijgers, zo ook in het Amparadistrict. De christelijke organisatie verleent in dit gebied hulp aan slachtoffers van de burgeroorlog en de tsunami en maakt in haar hulpverlening geen onderscheid tussen ras, geloof of politieke opvattingen.

De organisatie is al vanaf 1997, met toestemming van de Sri Lankaanse overheid, werkzaam in het Amparadistrict en is een van de grootste hulporganisaties in de regio. ZOA werkt daarbij nauw samen met de Sri Lankaanse overheid. De gevonden materialen met het logo van ZOA in het militaire ziekenhuis van de LTTE in het Amparadistrict zijn mogelijk gestolen uit een kantoor dat de organisatie wegens de gevechten heeft moeten sluiten, denkt Kamsteeg.

Bij de uitvoering van haar werk in het oosten en noorden van Sri Lanka werd ZOA al eerder diverse malen gehinderd. Kamsteeg: „We stellen momenteel alles in het werk om onze naam te zuiveren en zo de activiteiten voor de slachtoffers van de oorlog en de tsunami in Sri Lanka ook in de toekomst voort te kunnen zetten.”