In Israël zal de Amerikaanse bewindsvrouw gesprekken voeren met haar Israëlische ambtgenote Tzipi Livni, de ministers Amir Peretz (Defensie) en Avigdor Lieberman (Strategische Zaken) en premier Ehud Olmert. De verwachtingen dat het bezoek van Rice tot een doorbraak zal leiden zijn niet hoog.Rice zal tijdens haar rondreis ook Ramallah op de Westelijke Jordaanoever, Jordanië, Koeweit, Saudi-Arabië en Bahrein aandoen.

De Amerikaanse regering weigert te spreken met Iran en Syrië, hoewel het rapport van de Irak Studiegroep heeft aanbevolen deze landen bij de Amerikaanse diplomatieke activiteiten te betrekken om de situatie in Irak te verbeteren. President George Bush verweet Iran en Syrië eerder deze week de opstandelingen in Irak te helpen.

Het Israëlische dagblad The Jerusalem Post meldde gisteren in zijn interneteditie op grond van Palestijnse bronnen dat Rice nieuwe ideeën zal presenteren. De Palestijnse premier Mahmud Abbas zou met een plan willen komen voor een tijdelijke Palestijnse staat aan de Palestijnse zijde van de veiligheidsbarrière, die Israël opricht om de kans op aanslagen te verminderen.

Olmert zei donderdag bij de afronding van zijn bezoek aan China dat hij zich niet bewust is van een nieuw politiek initiatief van Rice. Hij voegde eraan toe dat hij bereid is haar ideeën te overwegen.

Het plan dat officieel nog op tafel ligt, is de routekaart voor de vrede. Dit uit 2003 daterende plan beschrijft een aantal fases die moeten leiden naar een Palestijnse staat naast Israël, en een vredesakkoord. De eerste fase van het plan is nog niet uitgevoerd. Daarin wordt onder meer gesteld dat de Palestijnen de terreurgroepen moeten ontmantelen en dat Israël de buitenposten van de Joodse nederzettingen dient te evacueren.

De Israëlische minister van Nationale Infrastructuur, Benjamin Ben-Eliezer, zei op radio Kol Yisrael dat de Palestijnen alleen via onderhandelingen vrede met Israël kunnen bereiken. Volgens hem is de Gazastrook bijna de grootste terreurbasis ter wereld geworden.

The Jerusalem Post meldde vrijdag dat de Amerikaanse regering er onzeker over is of Olmert en Abbas in staat zijn vooruitgang te boeken in het vredesproces, omdat hun politieke positie zwak is. Daarom zou Rice tijdens dit bezoek vooral willen aftasten wat er verwacht kan worden.

Olmert geniet volgens opiniepeilingen weinig populariteit. Volgens een onderzoek van Ha’aretz-Dialog keurt slechts 14 procent van de ondervraagden de prestaties van Olmert goed. Abbas heeft te kampen met gebrek aan controle over de Palestijnse gebieden. Zijn Fatah is verwikkeld in een machtsstrijd met Hamas van premier Ismail Haniyah.