De verkeerstorensimulator wordt alleen gebruikt voor onderzoek. Daarvan bestaan er maar een handjevol in de wereld. Het gevaarte bestaat uit een ruimte van 15 bij 15 meter en is zo’n 4 meter hoog, aldus softwarearchitect M. van Apeldoorn van het NLR.

De verkeersleiders houden zich alleen bezig met het aansturen van vliegtuigen op de grond en het laatste deel van de landing. Begeleiding van de toestellen in de lucht gebeurt in de realiteit ook op een andere plaats op een luchthaven. In een andere ruimte van de simulator zitten diverse mensen die voor piloot spelen.

De nagebootste verkeerstoren kon tot voor kort nog niet beschikken over een werkend beeldscherm, maar volgens Van Apeldoorn vormde dat geen probleem. „In werkelijkheid komt het net zo goed voor dat de verkeersleiding in de toren niet af kan gaan op buitenbeelden, omdat het bijvoorbeeld te mistig is. Voor die situaties hadden we genoeg aan het systeem zelf.”

Inmiddels is er wel een megabeeldscherm aan de simulator gekoppeld. Daarop kunnen beelden worden geprojecteerd van verschillende luchthavens. De simulator staat op dit moment in een oude loods op Schiphol, maar verhuist op termijn naar het Amsterdamse hoofdkantoor van het NLR.