Masimov, een trouwe bondgenoot van Nazarbajev, volgt de maandag afgetreden premier Danijal Achmetov op, die zijn functie neerlegde omdat de autoritaire president kritiek had op zijn functioneren.De 41-jarige econoom Masimov wordt gezien als een strateeg binnen het kabinet en als een van de invloedrijkste figuren rondom de president.

De benoeming komt volgens deskundigen niet als een verrassing. De president probeert de economie van Kazachstan te versterken nu het land tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) wil toetreden.

Kazachstan is rijk aan olie en door markthervormingen en omvangrijke buitenlandse investeringen in de energiesector is het op economisch gebied een van de succesvolste voormalige Sovjetrepublieken. De economie groeide de afgelopen jaren met gemiddeld bijna 10 procent per jaar, maar is weinig transparant en wordt zwaar gedomineerd door de grondstoffensector.

De aanstelling van Masimov past tevens binnen politieke hervormingen, die de president volgens velen zal voorstellen om Kazachstans geplande voorzitterschap van de OVSE in 2009 zeker te stellen. De meer dynamische Masimov zou beter in dit scenario passen dan zijn voorganger Achmetov, die een vertegenwoordiger is van de oude garde technocraten in het parlement.

Onder druk van de OVSE versoepelde Nazarbajev in december al de restricties rondom het houden van demonstraties in verkiezingstijd.

Veel westerse landen willen de samenwerking met Kazachstan verbeteren, omdat het als energieleverancier de afhankelijkheid van Rusland vermindert. Nazarbajev wil van zijn kant graag energie leveren aan Europa en in het Westen bondgenoten vinden als tegengewicht voor de regionale grootmachten China en Rusland.