Blair hield zijn pro–Europese toespraak op een bijeenkomst van wetenschappers in de Britse stad Birmingham. De Britse premier wil dat zijn land in Europa een sleutelrol gaat vervullen. Hij zei dat nu met meer realiteitszin moet worden gekeken naar „de feiten van de Europese integratie". Politieke waarnemers noemden Blairs speech zijn sterkste pleidooi tot nu toe om de euro in te voeren. Een regeringswoordvoerder benadrukte vrijdag overigens dat er over die euro nog niets concreets is besloten.

Volgens de premier heeft „het land een hoge prijs moeten betalen" voor de afstandelijke Britse houding jegens Brussel. Een van de grootste naoorlogse fouten was volgens Blair dat in 1957 deelname aan de gemeenschappelijke markt is afgewezen. De premier wil daarin verandering brengen, zodat zijn land „een grotere rol zal spelen in Europa".

Blair zal het beleid van zijn regering over de Europese eenheidsmunt zorgvuldig herformuleren. Hij heeft de Britten beloofd dat zij zich in een referendum mogen uitspreken, als de regering het economisch verstandig vindt het pond door de euro te vervangen. Uit opiniepeilingen blijkt dat ongeveer 70 procent op dit moment tegen afschaffing van hun munt is.

231407 nov 01