RIO DE JANEIRO (AP) – Drugsbendes hebben donderdag in een golf van geweld het vuur geopend op stadsbussen, politiebureaus en politieposten in de Braziliaanse stad Rio de Janeiro. Daarbij zijn ten minste achttien doden en ruim twintig gewonden gevallen. De politie heeft dit bekendgemaakt.
Zeven personen verbrandden levend in een stadsbus, een van vier bussen die in brand werden gestoken. Twee andere burgers en twee politiemannen werden doodgeschoten.Aan de zijde van de drugsbendes werden zeven doden gemeld. De bendes beschikten over lichte vuurwapens, machinegeweren en handgranaten. Er werden ten minste zeven politiebureaus en -posten aangevallen.

Een politiewoordvoerder zei dat het vermoedelijk machtsvertoon betrof aan de vooravond van de beëdiging van een nieuwe gouverneur, op 1 januari 2007. De politie had al rekening gehouden met een geweldsuitbarsting. De aanvallen zijn vermoedelijk vanuit de gevangenis gecoordineerd.

Volgens de website van de krant O Globo begon het geweld bij de autoweg Washington Luiz, die Rio de Janeiro verbindt met het toeristenoord Petropolis in de bergen. De meeste incidenten vonden plaats in de noordelijke sloppenwijken. Er werden evenwel ook schoten afgevuurd op een politiepost in de elitewijk Lagoa, waarbij een politieman om het leven kwam. Een vrouw vond de dood bij een aanval op een politiepost in de wijk Botafogo bij het centrum.

De gouverneur van de staat Rio de Janeiro, Rosinha Matheus, zei dat het geweld veel bloediger was geweest als de politie niet snel en doeltreffend was opgetreden. ‘Het plan was honderden agenten en tientallen onschuldige mensen te doden’, zei Matheus.

De burgemeester van Rio, Cesar Maia, zei dat de bendes wraak leken te nemen op milities die worden geleid door agenten in burger. Drugsbendes vochten de afgelopen maanden met milities om de heerschappij over bepaalde sloppenwijken. De milities heffen voor hun bescherming belasting van de inwoners, een lucratieve handel. Maia zei dat drugsbendes worden gedwongen te vertrekken en om hun inkomen te handhaven de straat waren opgegaan en zich massaal tegen de politie hadden gekeerd.