Het gerechtshof deed de uitspraak in een beroepszaak die een gedetineerde had aangespannen tegen het vonnis van een rechtbank in de staat Arizona, waar hij in de gevangenis heeft gezeten. De rechter in Arizona bepaalde in december 2000 dat de bewakers Karl Whitmire er terecht van hadden weerhouden zijn partner William Lyster te omhelzen toen die hem opzocht. De wet in die zuidwestelijke staat verbiedt dat mensen van dezelfde sekse elkaar kussen, omhelzen of aanhalen, tenzij het naaste familieleden betreft.

Advocaten voor Arizona voerden aan dat dat beleid voorkomt dat gedetineerden als homoseksueel worden bestempeld, waardoor ze doelwit van seksueel misbruik zouden kunnen worden. Het gerechtshof verwierp dat argument. „Een gevangene die zijn homoseksualiteit wil verbergen voor andere gedetineerden zou toch al niet openlijk zijn affectie tonen als hij bezoek krijgt van zijn partner”, zo lichtte het hof zijn uitspraak toe.