Vier mariniers worden beschuldigd van meervoudige doodslag; in het geval van sergeant Wuterich gaat het zelfs om dertien afzonderlijke aanklachten. Vier officieren worden beschuldigd van plichtsverzuim omdat zij er niet voor hebben gezorgd dat informatie over het incident correct en tijdig werd verwerkt en werd doorgestuurd naar de hogere echelons van het eerste regiment mariniers.Mariniers van de k-compagnie van het derde bataljon van het eerste regiment waren vorig jaar op 19 november op patrouille bij Haditha toen een van hun voertuigen werd uitgeschakeld door een bomaanslag. Daarbij kwam een van de mariniers om het leven. In wat volgens sommige politieke commentatoren veel lijkt op een wraakactie, hielden de mariniers kort daarop een taxi aan waarin vijf mannen zaten. Hen werd bevolen de auto te verlaten, waarop zij werden doodgeschoten.

Vervolgens richtte de aandacht van de mariniers zich op drie nabijgelegen huizen. Daar werden nog eens negen mensen, onder wie vrouwen en kinderen, gedood. In de oorspronkelijke rapportage over het incident meldden de mariniers dat de burgers waren omgekomen door de bomaanslag. Later veranderden zij hun verhaal en vertelden zij dat de burgers waren doodgeschoten door Iraakse militairen. Pas toen videobeelden van de slachtoffers de buitenwereld bereikten, begon het leger een serieus onderzoek.

De vier mariniers die bij het incident waren betrokken, riskeren levenslang als zij veroordeeld worden. De officieren -onder wie een luitenant-kolonel- riskeren gevangenisstraffen van enkele jaren voor hun nalatigheid en in sommige gevallen zelfs het ondermijnen van een effectief onderzoek. Volgens hun advocaten zijn de vier mariniers die van doodslag worden beschuldigd, onschuldig. „Zij kwamen onder vuur of dachten tenminste dat zij onder vuur kwamen vanuit een van de huizen. Daarop openden zij de tegenaanval die zulke noodlottige consequenties had”, aldus advocaat Neal Puckett, die sergeant Wuterich verdedigt.