Bush kondigde de eventuele uitbreiding aan op een persconferentie in Washington. Hij vindt dat er sprake moet zijn van een „specifieke missie” die met hulp van extra militairen volbracht kan worden. De president maakte nog geen nieuwe strategie bekend voor de Amerikaanse strijdkrachten in Irak. Hij ontweek alle vragen daarover.Bush zal naar verwachting in januari zijn aangepaste Irak-beleid presenteren als reactie op een zeer kritisch rapport van een onderzoekscommissie over de situatie in Irak. Ook bij het Amerikaanse volk is steeds meer sprake van onvrede over de huidige Amerikaanse aanpak in Irak.

Bush had een dag voor de persconferentie in een interview met de Amerikaanse krant The Washington Post al aangegeven dat hij de Amerikaanse strijdkrachten wil uitbreiden. Hij zou reageren op de waarschuwingen dat het Amerikaanse leger overbelast dreigt te raken door de aanhoudende inzet in Irak en Afghanistan. Bush wees op de langdurige wereldwijde strijd tegen terroristen. Hij gaf de nieuwe minister van Defensie Robert Gates de opdracht een plan ter vergroting van de troepen op te stellen.

Bush liet niets los over het benodigde aantal extra militairen. Het Amerikaanse leger is de afgelopen vijf jaar al uitgebreid met 25.000 soldaten naar 507.000. Binnenkort zijn het er 512.000. Volgens The Washington Post willen de strijdkrachten dat deze tijdelijke uitbreiding permanent wordt en dat er jaarlijks nog eens 7.000 soldaten bijkomen.

Op de persconferentie waarschuwde Bush zijn landgenoten voor nieuwe offers in Irak volgend jaar. „De vijand is genadeloos en gewelddadig”, aldus de president. Washington zal in 2007 ook meer vragen van zijn Iraakse partners.

De president toonde zich weer optimistischer over de afloop van de strijd in Irak: „Ik geloof dat we gaan winnen”. In het vraaggesprek met de krant The Washington Post was hij sceptischer: „We winnen niet, we verliezen niet”. Hij citeerde daarmee zijn minister van Defensie, die onlangs erkende dat de Amerikanen in Irak niet aan de winnende hand zijn.

Gates kwam woensdag in Irak aan voor een kort bezoek, twee dagen na zijn beëdiging als opvolger van Donald Rumsfeld. De ex-directeur van de inlichtingendienst CIA beklemtoonde bij zijn ambtsaanvaarding dat de VS niet mogen falen in Irak en het Midden-Oosten.