Het parlementslid Gurudas Dasgupta riep maandag de regering ertoe op „in verzet te komen tegen de ziekelijke voorliefde voor het mannelijke kind.”Ranjana Kumari, een in New Delhi wonende vrouwenrechtenactiviste, sprak van „een noodtoestand” waartegen dringend moet worden opgetreden. Kumari eist van de regering maatregelen om beter toezicht te houden op het gebruik van echoscopie en het voorkomen van vruchtafdrijving.

Sinds de verbetering van de medische voorzieningen en de introductie van het echo-onderzoek is het ook voor Indiase echtparen mogelijk om voor de geboorte het geslacht van de baby vast te stellen. Doordat Indiase ouders om financiële en religieuze redenen vaak een voorkeur hebben voor een mannelijke baby, wordt niet zelden in het geval van een meisjesfoetus besloten tot zwangerschapsafbreking. Dat echoscopie wettelijk niet mag worden misbruikt om een abortus in te leiden, wordt in de praktijk op grote schaal genegeerd.

Het gevolg is dat in veel gebieden in India op iedere 1000 jongetjes nog slechts 800 meisjes worden geboren. Volgens de jongste volkstellinggegevens is het aantal vrouwelijke baby’s op 1000 mannelijke baby’s van 1991 tot 2001 gedaald van 945 tot 927. Geschat wordt dat in de afgelopen twintig jaar in totaal 10 miljoen meisjesfoetussen zijn weggemaakt.

Unicef waarschuwt voor de gevolgen van een mannenoverschot op de lange termijn. Meisjes worden gedwongen op jongere leeftijd in het huwelijk te treden, stoppen eerder met het volgen van onderwijs en sterven vroeger doordat zij te vroeg worden gedwongen kinderen te baren. Ook wordt er gewaarschuwd voor meer geweld tegen meisjes en vrouwen.

De regering stelt dat zij al het mogelijke doet om te voorkomen dat artsen om oneigenlijke redenen de ouders op de hoogte stellen van het geslacht van het ongeboren kind en de vrouwelijke foetus aborteren. Maar tot dusver is het slechts eenmaal voorgekomen dat een arts hierom is veroordeeld. „Vrouwelijke foeticide moet worden behandeld als een misdrijf en niet alleen als een sociaal kwaad”, zegt Renuka Choudhury, minister van Vrouwen- en Kinderontwikkeling.

De voorkeur voor jongetjes hangt samen met de hindoetradities dat alleen een zoon de vader op zijn sterfbed mag bedienen en dat meisjes bij hun huwelijk een aanzienlijke bruidsschat moet worden meegegeven. Meisjes staan in de traditionele Indiase cultuur over het algemeen een trapje lager dan jongens, krijgen minder onderwijs en komen minder snel in aanmerking voor medische zorg in het geval van ziekte.

Choudhury zegt dat de regering van plan is dorpsbesturen in te zetten in de strijd tegen de discriminatie van meisjes en abortus. Terwijl de regering de bureaucratische molens in beweging zet, zijn actievoerders en studentenorganisaties allang bezig. De afgelopen weken zijn honderden studenten de straat opgegaan om tegen de foeticide te demonstreren. „De boodschap is: investeer in meisjes, zie wat hun waarde is, help ze hun potentieel te ontwikkelen, laat ze leven”, aldus vrouwenrechtenactiviste Kumari.