Met deze keuze wil Time de internetgebruikers onderscheiden omdat zij met hun websites, blogs, videosites als YouTube en sociale netwerken als MySpace volgens het blad „het informatietijdperk radicaal herscheppen.”Dit is niet alleen een informatierevolutie, maar ook een sociale en democratische omwenteling. „Door deze ontwikkeling ontfutselen de vele internetgebruikers de macht aan de weinigen”, aldus Time’s technologieredacteur Lev Grossman.

Time selecteert sinds 1927 de Persoon van het Jaar als de man of vrouw die in het afgelopen jaar de meeste invloed heeft gehad -positief of negatief- op ons leven.

Omstreden keuzes waren de Duitse nazileider Adolf Hitler in 1938 en de Iraanse revolutionaire leider ayatollah Khomeini in 1979. Vorig jaar werden Bill en Melinda Gates gekozen, samen met de Ierse zanger Bono, voor hun inspanningen ten behoeve van de derde wereld. In 2004 werd president Bush Man van het Jaar en in 2003 viel de eer te beurt aan ”De Amerikaanse Militair” na de Amerikaans-Britse invasie van Irak.

Het World Wide Web (www) heeft volgens Time miljoenen internetgebruikers tot elkaar gebracht op een ongeëvenaarde schaal. „Iedere internetgebruiker heeft hierdoor bijgedragen tot het belang van het internet”, aldus hoofdredacteur van Time Richard Stengel. Hij erkent dat ook zijn eigen vak wordt beïnvloed door het nieuwe fenomeen. „Verspreiding van het nieuws was vroeger het exclusieve domein van de journalistiek; ons werk krijgt nu hulp of concurrentie van iemand die ergens ter wereld met een telefooncamera iets van belang fotografeert of filmt en dat direct doorstuurt naar de media”, aldus Stengel.

”Jij” heeft dit jaar concurrenten verslagen als de Iraanse president Mahmud Ahmadinejad, de Chinese president Hu Jintao, de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong Il en James Baker, de voormalige minister van Buitenlandse Zaken die de onafhankelijke Irakcommissie leidde.

Time plaatste een computerscherm als spiegel op de voorpagina van het nummer dat deze week uitkomt, zodat iedereen als het ware zichzelf als ”Persoon van het Jaar” kan aanschouwen.

Time noemde ook 26 personen bij naam die het afgelopen jaar belangrijk geweest zijn. Het gaat onder meer om de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il, paus Benedictus XVI en het driemanschap George Bush, Dick Cheney en Donald Rumsfeld, respectievelijk president, vice-president en scheidend minister van defensie van de Verenigde Staten.

Het is niet voor het eerst dat Time niet kiest voor een ’echte’ persoon als meest invloedrijke figuur in een jaar. In 1975 werd bijvoorbeeld ”de Amerikaanse vrouw” gekozen en in 1982 de computer.