De ex–minister van Buitenlandse Zaken wordt de achtste topman van de VN en de eerste Aziaat sinds de Birmees U Thant die van 1961 tot 1971 aan het hoofd van de VN stond. Voorzitter Haya Rashad al–Khalifa van de Algemene Vergadering neemt de 62–jarige Ban de eed af.De milde Ban wacht een zware taak. De man die volgens zijn eigen woorden wil „harmoniseren, bemiddelen en het evenwicht zoekt", moet de organisatie hervormen en stroomlijnen. Hij heeft gezegd dat een van zijn hoofddoelen is om het vertrouwen in de VN te herstellen.

De Ghanees Annan heeft de baan van secretaris–generaal omschreven als „de meest onmogelijke baan van de wereld". Ban is al ruim een maand in New York om de overdracht te regelen. Hij gaat leiding geven aan een staf van meer dan 15.000 mensen uit ruim 170 landen.

De topman van de VN wordt voor een periode van vijf jaar gekozen. De Veiligheidsraad draagt hem voor waarna hij door de Algemene Vergadering wordt benoemd. Geen van Bans voorgangers heeft meer dan twee mandaten vervuld hoewel hieraan officieel geen limiet is gesteld.