Mengistu, die de doodstraf kan krijgen, verblijft in ballingschap in Zimbabwe. De Zimbabwaanse president Robert Mugabe heeft gezegd dat hij hem niet zal uitleveren zolang hij zich onthoudt van politieke activiteiten.Het twaalf jaar oude proces had betrekking op de dood van bijna 2000 mensen tijdens een campagne in de jaren 1977 en 1978, die bekend is geworden als de Rode Terreur. Mengistu, die Ethiopië leidde van 1974 tot zijn afzetting in 1991, is schuldig bevonden aan het aanzetten tot genocide, het plegen van genocide, wederrechtelijke vrijheidsberoving en machtsmisbruik.

Er stonden ook 72 voormalige medewerkers van Mengistu terecht. Veertien van hen stierven tijdens de duur van het proces, waarmee in 1994 werd begonnen.