De daders doorzeefden de auto waarin de kinderen zaten met tientallen kogels. Ook de chauffeur van de auto kwam om het leven. Nog eens vier mensen raakten gewond. De auto werd beschoten in een straat waaraan negen scholen staan. Er waren honderden kinderen op straat.De doodgeschoten kinderen waren tussen de 6 en de 10 jaar oud. Hun vader is Baha Balusheh, een aanhanger van de Fatahpartij van de Palestijnse president Mahmud Abbas. Zo’n tien jaar geleden leidde Balusheh verhoren van leden van de militante Hamasbeweging, die nu de Palestijnse regering vormt. De verantwoordelijkheid voor de moorden werd niet direct opgeëist.

Onder de kinderen op straat brak grote paniek uit toen het schieten begon. Sommige kinderen lieten zich op straat vallen, anderen renden gillend weg. „Ik liep met mijn broertje Wael van 9 op straat en we staken net over naar school toen er werd geschoten”, vertelt de 12-jaruge Fadwa Nabulsi, nog natrillend. „We zagen kogels uit een auto komen. We begonnen te gillen en kinderen begonnen te rennen. Ik moest huilen en ik was Wael ongeveer een halfuur kwijt. Toen vond ik hem in een falafeltent, waar hij zich had verstopt. Nu zoek ik mijn vader, om ons naar huis te brengen.”

Tientallen agenten probeerden de kinderen te kalmeren en hielpen hen bij het bereiken van hun ouders. Honderden ouders spoedden zich naar het ziekenhuis om erachter te komen of hun kind gewond was geraakt.

Geweld tussen verschillende groeperingen is niet ongebruikelijk in de Gazastrook, maar het is nooit eerder gebeurd dat er doelbewust kinderen werden doodgeschoten. Het valt te verwachten dat het geweld verder uit de hand zal lopen. De verhoudingen tussen Fatah en Hamas zijn de laatste tijd verslechterd, doordat de partijen het niet eens kunnen worden over de vorming van een eenheidsregering.

Nabil Amr, een parlementslid en bondgenoot van Abbas, zei zondag op een persconferentie dat Abbas zaterdag een belangrijke redevoering zal houden waarin hij zal oproepen tot vervroegde verkiezingen als de pogingen van zijn Fatahpartij om met Hamas een regering van nationale eenheid te vormen dan nog steeds niets hebben opgeleverd. Hij zei dat Abbas „een uitweg uit de crisis” zal aankondigen en voegde daaraan toe: „Elk land dat zo’n crisis meemaakt, zoekt zijn toevlucht tot de stembus.”

Eind november verklaarde Abbas de pogingen om een regering van nationale eenheid te vormen en zo een eind te maken aan de sancties die Hamas het regeren zo goed als onmogelijk maken, voor mislukt. Het overleg is vastgelopen op de weigering van Hamas om Israël te erkennen en geweld af te zweren.

Hamasparlementariër Mohammed al-Ghul zei dat Abbas geen verkiezingen heeft uitgeschreven en dat hij daar volgens de grondwet ook niet het recht toe heeft. Al-Ghul noemde de verkiezingsoproep „een nieuwe wanhoopspoging om de huidige regering omver te werpen.”

De Palestijnse premier Ismail Haniyah, die op bezoek is in Iran, waarschuwde in een reactie dat vervroegde verkiezingen tot chaos zullen leiden en zei dat de zaken van de Palestijnen niet moeten worden verstoord door allerhande plannen. „Vanaf het moment dat we zijn aangetreden, hebben we het gevoel gehad dat sommige organen ons in de rug hebben gestoken”, zei hij.

Amr zei dat Abbas de mogelijke gevolgen van vervroegde verkiezingen -meer geweld tussen strijders van Fatah en Hamas of een nieuwe electorale nederlaag voor Fatah- op de koop toe neemt. „Elke keus, hoe zwaar ook, is gemakkelijker dan de huidige situatie”, zei hij.