Het ziekenhuispersoneel staat terecht in een Libische rechtbank, waar binnen twee weken een uitspraak wordt verwacht.In een eerdere rechtszaak zijn de zes verdachten al ter dood veroordeeld. Die uitspraak leidde tot internationale protesten en beschuldigingen aan het adres van Libië van fouten in de rechtsgang en het verzinnen van aanklachten om de zorgwekkende situatie met betrekking tot de hygiëne in Libische ziekenhuizen te verhullen.

Onderzoekers hebben op grond van een analyse van hiv en hepatitismonsters die bij sommige van de kinderen zijn afgenomen, geconcludeerd dat de besmettingen in het ziekenhuis en de omgeving al begonnen waren ruim voordat de arts en de verpleegsters er in maart 1998 arriveerden.

De nieuw gevonden bewijzen zijn woensdag gepubliceerd op de website van het tijdschrift Nature. De analyse werd uitgevoerd in opdracht van de advocaten van de verdachten, die vroegen om een onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek naar de zaak.

Een van de deelnemende wetenschappers zei dat de uitkomsten van het onderzoek in de richting wijzen van een oorzakelijk verband tussen de besmettingen en de slechte hygiënische omstandigheden in het ziekenhuis, zoals het slecht steriliseren van injectienaalden.

Het recente onderzoek concludeert op basis van de vergelijking van genetische eigenschappen van de monsters van de virussen dat het moet gaan om een enkele uitbraak van besmettingen, die begonnen moet zijn voordat de arts en verpleegsters in het ziekenhuis aangekomen waren. Vijftig van de besmette kinderen zijn inmiddels overleden.

Het hoofd van het ”Libisch Verbond voor hiv-geïnfecteerde kinderen” en zelf vader van een van de besmette kinderen, Idriss Lagha, noemde het onderzoek ongegrond en onzinnig. „Geen van de besmette kinderen heeft Libië verlaten en niemand is hier gekomen om bij de kinderen monsters af te nemen”, zei Lagha.

Tevens zei Lagha dat alleen op de afdelingen waar de Bulgaarse verpleegsters werkten, besmettingen plaatsvonden. „Onderzoek heeft aangetoond dat de besmetting bij alle kinderen tegelijkertijd plaatsvond en vanuit één en dezelfde bron.”