Kraai Betty weet niet alleen hoe zij gereedschap moet gebruiken, zij maakt het zelfs. Zo is gebleken uit een wetenschappelijk onderzoek dat vrijdag in het tijdschrift Science wordt gepubliceerd.

Wetenschappers van de universiteit van Oxford zetten de Nieuw-Caledonische kraai en haar mannelijke soortgenoot Abel een bakje voedsel voor dat in een buis was gestopt. De kraaien hadden een recht en een gebogen stukje metaaldraad tot hun beschikking om het bakje uit de buis te vissen.

De verrassing kwam toen Abel na vijf pogingen zijn lichamelijke overwicht in de strijd gooide en het gebogen draadje van Betty afpakte. Tot grote verbazing van de wetenschappers greep Betty naar het rechte stuk ijzerdraad en verboog zij dat vervolgens zelf tot een haakje. „Om zeker van onze observatie te zijn hebben we haar herhaaldelijk de rechte draad gegeven en zij deed haar kunstje steeds opnieuw”, verklaart Alex Kacelnik, die deelnam aan het onderzoek. De wetenschappers wilden oorspronkelijk alleen bekijken of de kraaien slim genoeg waren om het gebogen draadje te gebruiken en hadden niet verwacht dat ze zelf het gereedschap zouden maken. „We waren heel blij en ontzettend verrast”, zegt Kacelnik.

Kraaien maken in de natuur ook gebruik van ’gereedschap’. Zij bedienen zich bijvoorbeeld van takjes om dingen op te pakken. „Het gebruiken en maken van gereedschap duidt altijd op een hogere intelligentie”, stelt Kacelnik. „Nu blijkt een vogel veel geraffineerder te zijn dan menige andere diersoort die dichter bij de mens staat.”

Hoewel Abel niet op het idee kwam om het ijzerdraad te buigen, betekent dat volgens Kacelnik niet dat de vrouwtjes slimmer zijn dan de mannetjes. Terwijl Betty naar een oplossing zocht, wachtte Abel tot zij het voedsel te pakken had om het vervolgens van haar te stelen. „Dat is eigenlijk een onaardige, maar wel slimme strategie en het betekent niet dat hij niet in staat is om een oplossing te vinden als de omstandigheden anders zijn”, aldus Kacelnik.