Ondertussen hebben Russische parlementsleden en de Russische staatstelevisie gesuggereerd dat de verbannen zakenman Boris Berezovski de hand heeft gehad in de vergiftiging van Litvinenko. Eerder had de Russische gezant bij de Europese Unie, Sergej Jastrzjembski, al gesuggereerd dat iemand tegenstanders van de Russische regering uit de weg ruimt om de regering in een kwaad daglicht te stellen.De 43–jarige Litvinenko, die sinds 2000 als politiek vluchteling in Groot–Brittannië woonde, overleed donderdag in een Londens ziekenhuis na te zijn vergiftigd met het uiterst zeldzame radioactieve gif polonium–210. Op zijn sterfbed stelde hij de Russische president Vladimir Poetin verantwoordelijk voor de vergiftiging.

Achttien mensen die met Litvinenko in contact zijn geweest of plaatsen hebben bezocht waar sporen van het polonium zijn gevonden, zijn getest op radioactieve besmetting. Drie van hen vertoonden zodanige symptomen dat zij voor verder onderzoek werden doorverwezen naar een speciale kliniek, zei de Britse dienst voor de volksgezondheid. Welke symptomen dat waren en om welke kliniek het ging werd niet gezegd.

De voorheen machtige zakenman Berezovski verblijft net als Litvinenko sinds 2000 in ballingschap in Groot–Brittannië, waarheen hij uitweek na bij Poetin uit de gratie te zijn geraakt en te zijn beschuldigd van het witwassen van geld. Hij zocht Litvinenko kort voor diens overlijden nog op in het ziekenhuis. In 1998 beschuldigde Litvinenko zijn bazen bij de FSB (een van de opvolgers van de KGB) er publiekelijk van hem opdracht te hebben gegeven Berezovski te vermoorden en het jaar daarop zat hij negen maanden gevangen omdat hij zich schuldig zou hebben gemaakt aan ambtsmisbruik. Berezovski financierde een mede door Litvinenko geschreven boek waarin de Russische veiligheidsdiensten ervan worden beschuldigd verantwoordelijk te zijn voor de in 1999 gepleegde aanslagen op flats in Rusland die aan meer dan driehonderd mensen het leven kostten en die de aanleiding vormden tot de tweede oorlog in Tsjetsjenië.

Berezovski heeft gezegd dat hij gelooft dat de Russische veiligheidsdiensten achter de moord op Litvinenko zitten. Een vriend van Litvinenko, Andrej Nekrasov, zei zondag te betwijfelen dat de opdracht om de oud–KGB’er te vergiftigen rechtstreeks afkomstig was van Poetin. Het lijkt hem waarschijnlijker dat de moord het werk was van op eigen initiatief handelende figuren uit de veiligheidsdiensten.