In Ndjamena waren de straten leeg nadat geruchten over naderende rebellen de stad hadden bereikt. Het leger wierp blokkades op in Lamidja, zo’n 10 kilometer van de hoofdstad.In het oosten van Tsjaad is het al geruime tijd onrustig. Het leger wist enkele maanden geleden ternauwernood een onverwachte aanval van de rebellen op Ndjamena af te slaan.

Sinds oktober 2005 is er geregeld sprake van botsingen tussen het leger en de rebellen, die onder meer worden geleid door verwanten van president Idriss Deby. Onder de opstandelingen zijn veel deserteurs uit het leger. De strijd om de macht in Tsjaad is opgelaaid sinds het land in 2004 olie begon te exporteren.

Zaterdag namen rebellen de stad Abeche in het oosten van het land in, maar ze trokken zich zondag terug voordat het regeringsleger daar aankwam om de stad terug te veroveren.

Het is niet bekend of er zaterdag slachtoffers zijn gevallen bij de bestorming, omdat de verbindingen met de stad werden verbroken kort nadat de gevechten waren begonnen. Volgens een woordvoerder van het leger was er geen sprake van gevechten tussen het leger en de rebellen. „De rebellen lijken de stad te hebben verlaten.”

De hoge commissaris voor de vluchtelingen van de VN, Antonio Guterres, heeft zaterdag gewaarschuwd dat het geweld in Oost-Tsjaad de hulpverlening aan de 218.000 vluchtelingen uit de onrustige Sudanese regio Darfur die zich in het gebied bevinden in gevaar brengt. Die mensen leven momenteel in tenten van de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties (UNHCR). In het gebied bevinden zich ook nog eens 90.000 Tsjadische ontheemden.