Toch blijft er nog „zeer, zeer veel te doen”, aldus de kanselier tijdens de presentatie van de begroting voor 2007. De oppositie sprak over een verloren jaar met mislukte hervormingen.Volgens Merkel trekt de economie aan, is de werkloosheid gedaald en neemt het begrotingstekort af. „Niemand kan betwisten dat na jaren van economische stagnatie het land weer opbloeit”, aldus Merkel in de Bondsdag.

Merkel volgde vorig jaar na vervroegde verkiezingen Gerhard Schröder op als kanselier. Ze vormde een zogenoemde grote coalitie van haar christendemocratische CDU/CSU en de sociaaldemocratische SPD van vicekanselier Franz Müntefering. Het ’verstandshuwelijk’ tussen beide partijen schiep aanvankelijk geen hoge verwachtingen, maar de economische resultaten overtreffen de voorspellingen.

Maar linkse en rechtse oppositiepartijen trekken de verdiensten van de regering voor de economische opleving in twijfel. Volgens de Groenen profiteert de regering-Merkel van de hervormingskoers die onder het vorige kabinet, waar de milieupartij deel van uitmaakte, is ingezet.

De Linkspartei, waarin veel voormalige Oost-Duitse communisten zijn vertegenwoordigd, verwijt de regering dat alleen de rijken profiteren van de economische opleving. De liberale FDP viel de regering woensdag aan op de „hoogste” belastingverhoging in het naoorlogse Duitsland die voor 2007 gepland staat en „verknoeide” hervormingen in onder meer de gezondheidszorg.

Ook onder de Duitse bevolking leeft nog altijd veel scepsis over Merkel. In een woensdag gepubliceerd onderzoek van het tijdschrift Stern zegt driekwart van de ondervraagden het optreden van Merkel matig te vinden. Slechts 15 procent beoordeelt haar optreden als goed, de rest geeft haar een voldoende.