Litvinenko, een criticus van president Vladimir Poetin, voormalig Russisch spion en genaturaliseerde Brit, ligt momenteel in een Londens ziekenhuis omdat hij vergiftigd is.Volgens zijn vrienden heeft de Russische overheid geprobeerd hem om te brengen. „Litvinenko is niet het soort persoon waarvoor we bilaterale betrekkingen op het spel zouden zetten”, zei een FSB-woordvoerder. „Het is absoluut niet in ons belang om ons met zulke dingen bezig te houden.”

Volgens Alex Goldfarb, een van zijn vrienden, is de toestand van Litvinenko verslechterd. Hij kan nog nauwelijks spreken, zei Goldfarb na Litvinenko op de intensive care te hebben bezocht. Volgens het ziekenhuis dat Litvinenko behandelt is de toestand van de ex-KGB’er echter stabiel en niet verslechterd.

Op de dag dat hij ziek werd had Litvinenko twee Russische kennissen gesproken voordat hij in een sushirestaurant ging eten met een Italiaanse veiligheidsexpert. Die zei dinsdag dat hij met Litvinenko had afgesproken om hem e-mails van een vertrouwelijke bron te laten zien. Daarin stonden de namen van de vermoedelijke moordenaars van Anna Politkovskaja, journaliste en critica van het Kremlin, die 7 oktober in haar flat in Moskou werd doodgeschoten.

In oktober heeft Litvinenko tijdens een discussie in een journalistiek café in Londen gezegd dat Poetin achter de moord op Politkovskaja zit.

Het staat nog altijd niet vast welke stof Litvinenko is toegediend. Artsen gingen aanvankelijk uit van een vergiftiging met het metaal thallium, maar inmiddels zijn ze er vrijwel zeker van dat het iets anders moet zijn, mogelijk een radioactieve stof. De hoeveelheid thallium die gemeten kan worden lag niet zo hoog als bij een vergiftiging verwacht mag worden, zei een van de behandelend artsen, Amit Nathwani.

Een andere arts, John Henry, zei woensdag dat de ziekteverschijnselen van Litvinenko, zoals haaruitval en schade aan het immuunsysteem en vitale organen, niet of niet alleen door thallium kunnen zijn veroorzaakt. Henry dacht aan een besmetting met een radioactieve stof.

De antiterrorismeafdeling van de Londense politie leidt het onderzoek naar de vergiftiging.