De operatie werd dinsdag uitgevoerd in een kliniek in het Zuid–Duitse München, waar de 75–jarige Gorbatsjov zondag was opgenomen. Door de noodzakelijke ingreep kon hij afgelopen vrijdag niet bij een door zijn stichting georganiseerde bijeenkomst van Nobelprijswinnaars in Italië zijn.Gorbatsjov leidde de Sowjet–Unie van 1985 tot de implosie van het rijk in 1991. Met een beleid van perestrojka (hervormingen) en glasnost (openheid) probeerde hij het logge en onvrije communistische systeem open te breken. Daar waar hij in het buitenland werd geprezen, werd hij in eigen land verguisd.

Na de val van de Sowjet–Unie was Gorbatsjov vooral actief met lezingen en zette hij samen met zijn inmiddels overleden vrouw Raisa de Gorbatsjov Foundation op.