Augustus 1990: Irak valt Koeweit binnen. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties veroordeelt dit direct en eist volledige terugtrekking. Sancties volgen.

16-17 januari 1991: De VS geven leiding aan de luchtaanvallen op Bagdad. De Golfoorlog leidt tot de bevrijding van Koeweit op 27 februari. In maart aanvaardt Irak een staakt-het-vuren.

Irak krijgt in het noorden en zuiden te maken met zones die onder toezicht van de VS staan en waar Irak geen militaire activiteiten mag plegen en niet mag vliegen.

Juni 1993: De VS doen een raketaanval op een Iraaks militair hoofdkwartier als vergelding voor een mislukte aanslag op president Bush sr. in Koeweit in april.

Vanaf december 1996 wordt het olie-voor-voedselprogramma uitgevoerd, dat de boycot van Iraakse olie gedeeltelijk opheft in ruil voor voedsel en medicijnen voor de Iraakse bevolking.

Oktober 1998: Irak beëindigt alle samenwerking met de VN-commissie die moet inspecteren of Irak bezig is met de ontwikkeling van massavernietigingswapens (Unscom).

16-19 december 1998: Nadat de VN-mensen het land hebben verlaten, beginnen de VS samen met Groot-Brittannië een bombardement om Iraks nucleaire, chemische en biologische wapenprogramma te vernietigen.

Januari 1999: Irak vraagt de VN-commissie terug te komen.

December 1999: De VN vormen een verificatie- en inspectiecommissie (Unmovic) in plaats van de vorige groep. Irak verwerpt het voorstel.

Februari 2001: Groot-Brittannië en de VS voeren een bommencampagne uit om Iraaks luchtafweernetwerk uit te schakelen. De operatie heeft echter weinig internationale steun.

11 september 2001: Terreuraanvallen op de Verenigde Staten. Vermoedens over Iraakse betrokkenheid bij het islamitische terreurnetwerk al-Qaida worden nooit bewezen, maar verdwijnen ook niet.

Januari 2002: Irak nodigt VN-mensenrechtendeskundigen uit het land te bezoeken voor het eerst sinds de gezanten in 1992 het land werden uitgezet.

Eind januari: De Amerikaanse president Bush zegt dat de aanvallen op Afghanistan pas het begin waren van zijn strijd tegen de „as van het kwaad”, waartoe naast Iran en Noord-Korea ook Irak behoort.

April 2002: Bagdad schort de olie-uitvoer op uit protest tegen Israëls invallen in Palestijnse gebieden. Ondanks aandringen van Hussein volgt geen enkel Arabisch land dit voorbeeld. De export wordt daarom binnen een maand hervat.

Augustus 2002: Irak nodigt de VN-hoofdinspecteur uit om te komen spreken over hervatting van de wapeninspecties. Diplomatieke bronnen geven aan dat Bagdad dit doet op advies van Moskou. De VN zeggen echter dat Irak zich moet onderwerpen aan de resoluties, maar VN-topman Kofi Annan houdt de deur toch op een kier. Intussen nemen de speculaties over een ophanden zijnde aanval op Bagdad toe.