Pelosi was overigens nog maar net gekozen of zij leed een nederlaag. Omdat zij voorzitter van het Huis van Afgevaardigden is geworden, moesten de Democraten een nieuwe fractievoorzitter kiezen. Plaatsvervangend fractieleider Steny Hoyer was een belangrijke kandidaat. Pelosi kan echter niet goed met hem opschieten. Zij schoof John Murtha naar voren, een bekende criticus van de oorlog in Irak.Er was nogal wat verzet tegen Murtha’s kandidatuur, omdat hij jaren geleden verwikkeld was in een schandaal, dat hem bijna zijn parlementszetel kostte. „Geen gelukkige keuze na alle corruptie van de afgelopen jaren onder de Republikeinen”, aldus Murtha’s collega Jose Serrano.

Hoyer werd met een overtuigende meerderheid van 149 tegen 86 stemmen gekozen.