Terwijl bij de oude wetgeving verdachten uitsluitend konden worden berecht via de islamitische wet, de sharia, kan de rechter nu besluiten tot vervolging via de seculiere Wet ter bescherming van de vrouw. Straffen als de doodstraf en zweepslagen worden in die wet vervangen door maximaal vijf jaar celstraf of 10.000 rupee (een kleine 130 euro).Leden van de islamitische oppositie protesteerden tegen de mogelijkheid dat de sharia buiten spel wordt gezet en stormden woedend de zaal uit. Volgens de islamitische wet moet een vrouw die zegt dat zij is verkracht, vier ooggetuigen presenteren, waardoor de dader bijna altijd vrijuit gaat.

De nieuwe wet moet nog worden geratificeerd door de senaat, maar dat zal vermoedelijk geen probleem zijn. De Pakistaanse regering hoopt dat de wet internationale bezorgdheid over mogelijke islamisering van Pakistan zal wegnemen.

Premier Shaukat Aziz sprak van „een historische dag” en zei dat over de amendementen uitvoerig was gesproken met islamitische geleerden, parlementsleden en mensenrechtenactivisten.

Vrouwen hebben het zwaar in Pakistan. In 80 procent van de huwelijken komt huiselijk, seksueel en/of psychologisch geweld voor. Vier op de vijf vrouwen die worden gearresteerd, worden verkracht door politie of gevangenisbewakers, aldus cijfers van de organisatie Dokters van de Wereld.