Ze staan onder druk door het oprukkende Engels. In een oproep die woensdag met ruime meerderheid is aangenomen, vraagt het parlement de EU-landen om een stimulans voor de minder gebezigde talen. EU-instellingen zouden zelf ook meer moeten communiceren in talen die geen officiële status hebben.De Europese Unie telt vanaf 1 januari 23 officiële talen zoals het Nederlands. Het Roemeens, Bulgaars en Gaelic (Iers) komen er per 1 januari bij. Tolken en vertalers werken echter niet met kleinere talen als het Fries, Catalaans of Baskisch.

De Europese Unie telt echter 46 miljoen inwoners die zich vooral uitdrukken in dit soort minderheidstalen. In Friesland spraken in 2004 ongeveer 440.000 mensen Fries, van wie zo’n 350.000 als moedertaal.

Vanaf 1 januari is er voor het eerst een Europees Commissaris die zich louter met de Europese meertaligheid gaat bezighouden: de Roemeen Leonard Orban. De socialisten in het Europees Parlement vinden dit zo weinig werk, dat ze daar ook Minderheidsbeleid aan willen toevoegen.