De mishandeling van gedetineerden in de Abu Ghraibgevangenis in Irak en het detentiecentrum voor terreurverdachten in Guantanamo Bay op Cuba zijn de reden van de aanklacht.In de 220 pagina’s tellende aanklacht vragen de advocaten om een strafrechtelijk vooronderzoek. De aanklacht wordt ingediend op basis van een Duitse wet die de vervolging van oorlogsmisdaden mogelijk maakt, ongeacht waar in de wereld ze zijn gepleegd. Volgens de aanklacht heeft Rumsfeld persoonlijk opdracht gegeven gevangenen te folteren of dit toegelaten.

Michael Ratner, directeur van het Centrum voor Grondrechten in New York dat achter de aanklacht zit, zei dat duidelijk moet worden dat een folteraar zich nergens kan verschuilen. De aanklacht wordt ingediend namens elf Irakezen die in Abu Ghraib gemarteld zouden zijn en de Saudiër Mohamad al-Qahtani, die in Guantanamo wordt vastgehouden omdat hij deel zou hebben uitgemaakt van het complot om de aanslagen van 11 september 2001 te plegen.

Al-Qahtani werd in december 2001 aan de Pakistaans-Afghaanse grens gevangengenomen. Omdat hij bij de gewone verhoren geen informatie prijsgaf, zou Rumsfeld opdracht hebben gegeven hem harder aan te pakken.

Na bezwaren van FBI-agenten stelden legeronderzoekers vast dat Al-Qahtani vernederingen had moeten ondergaan, zoals het dragen van een beha, dansen met een andere man, naakt voor een vrouw staan en zich gedragen als een hond. Ondanks de bevindingen van de onderzoekers concludeerde het Amerikaanse ministerie van Defensie dat er geen sprake was van foltering.