Het hoge aantal is net geen record. In mei 2004 waren er enkele weken 788 leden door de komst van tien nieuwe EU-landen, aldus een woordvoerster van het parlement dinsdag.Het parlement, dat beslist en adviseert over voorstellen van de Europese Commissie, zal in 2009 inschikken tot 736 leden: Alle 27 EU-landen mogen dan iets minder afgevaardigden sturen. Nederland gaat terug van 27 naar 24 zetels.

Parlementariër Maaten (VVD) vindt het aantal echt te hoog. „Er zijn zoveel leden dat je bureaucratisch moet gaan werken. Omdat het aantal onderwerpen niet toeneemt, gaan de discussies wel erg op de millimeter. Gelukkig is het aantal van 785 leden tijdelijk. Een werkbaar aantal zou liggen rond de 700”.

J. Lagendijk (GroenLinks) vindt de uitbreiding naar een bijna recordaantal leden geen probleem. „Ongeveer honderd leden komen toch al nooit opdagen”, zegt hij. Collega Doorn (CDA) herinnert zich dat het parlement ruim zeshonderd leden telde toen hij voor het eerst binnenkwam. „Dat vond ik al veel en dacht: kan ik hier wel wat doen? Maar dat bleek mee te vallen. Niet iedereen is even actief”, vertelt Doorn. „Zorgelijker vind ik dat er bepaalde groeperingen binnenkomen die niet gewend zijn aan democratie”.

Vanuit Bulgarije komt namelijk minstens een lid van de omstreden extreemrechtse Aanvalspartij (Ataka) in het parlement. Sommigen vrezen dat hierdoor een extreemrechtse fractie kan ontstaan, samen met bijvoorbeeld de Franse politicus Jean-Marie Le Pen. Om een fractie te vormen zijn parlementsleden uit vijf landen nodig.

Bulgarije stuurt 1 januari achttien leden, Roemenië 35. De politici zijn vooralsnog benoemd en niet gekozen. Het zijn overwegend waarnemers die de afgelopen maanden al mochten aanschuiven bij vergaderingen van het parlement. Komend voorjaar houden de twee Oost-Europese landen verkiezingen voor het Europees Parlement.