Van de 86 gewonden verkeren er twaalf in ernstige of kritieke toestand. Onder hen bevinden zich vele buitenlandse studenten die de zomerprogramma’s bijwonen. De aanslag kwam een dag nadat de directeur van de veiligheidsdienst, Avi Dichter, ervoor waarschuwde dat er een zware golf aanslagen in Israël op komst is.

Een studentenblad heeft enkele maanden geleden al gewaarschuwd voor een mogelijke aanslag, nadat studenten mankementen in de beveiliging ontdekten. Studenten slaagden erin ongestoord een hek over te klimmen tussen de campus en het Palestijnse dorp Isawiya. Bewakers controleren tassen bij alle ingangen, maar de controle is vluchtig.

Hoewel het studieseizoen is afgelopen, was het druk op de universiteit. Nieuwe studenten voor de zomercursussen waren net gearriveerd en anderen waren bezig de laatste examens af te leggen en werkstukken af te ronden.

De Palestijnse islamitische fundamentalistische beweging Hamas heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist. Hamas zei in een verklaring dat de bom „een eerste antwoord” was op de liquidatie vorige week van Salah Shehadeh, het hoofd van de militaire vleugel van Hamas in de Gazastrook. Bij die luchtaanval verloren ook elf kinderen en vier volwassenen het leven. Een woordvoerder van Hamas, Abdul Aziz Rantisi, zei dat zijn beweging door zal gaan met de aanslagen „om de Israëliërs te dwingen zich terug te trekken.” De voorzitter van de Palestijnse Autoriteit, Yasser Arafat, heeft de aanslag woensdag veroordeeld.

Bronnen in Jeruzalem zeiden dat er een militaire vergelding tegen Hamas kan worden verwacht. Het Israëlische dagblad Ha’aretz meldde donderdagmorgen dat minister van Defensie Binyamin Ben-Eliezer vergeldingen tegen Hamas heeft goedgekeurd. De aanslag woensdag en eerdere aanslagen deze week laten zien dat de herbezetting door het Israëlische leger van Palestijnse steden op de Westelijke Jordaanoever geen volledige veiligheid biedt.

De aanslag had plaats nadat de veiligheidsmaatregelen in Jeruzalem waren verscherpt. Hoofd veiligheidsdienst Avi Dichter rapporteerde dinsdag de comités voor defensie- en voor buitenlandse zaken in de Knesset dat terreurorganisaties zestig aanslagen in Israël en de bezette gebieden voorbereiden. Dinsdag werd een zelfmoordaanslag in Jeruzalem gepleegd, waarbij zeven gewonden vielen.

De Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem is de bekendste en oudste universiteit in Israël. Ze werd op 1 april 1925 op de berg Scopus gevestigd. De oprichters streefden naar een wedergeboorte van de Hebreeuwse taal. Ze wilden dat bereiken door een universiteit te stichten waar Hebreeuws wordt gesproken. De universiteit was ook betrokken bij de oprichting van andere universiteiten in Israël. De instelling schenkt speciale aandacht aan Joods onderwijs en Joodse demografie.

Na het uitbreken van Israëls Onafhankelijkheidsoorlog in 1948 raakte de berg Scopus afgesneden van de rest van Israël. Alleen een paar bewakers bleven achter in de enclave. Na de Zesdaagse Oorlog van 1967 werd de campus weer met de rest van Israël herenigd.

De Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem telt momenteel vier campussen. De campus op de berg Scopus wordt dagelijks door 20.000 mensen bezocht, aldus rector prof. Menachem Magidor. „De Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem is een voorbeeld van coëxistentie tussen Israëliërs en Palestijnen”, zo stelde Magidor in een verklaring. In de universiteit werd donderdag gewoon lesgegeven.