Volgens afgevaardigde Maat is er in dat land sprake van een toenemende repressie van mensenrechtenactivisten, journalisten en etnische en religieuze minderheden.In een debat in Straatsburg noemde hij woensdag het voorbeeld van de Assyrische christen Yacoub Hanna Shamoun. Die zit al meer dan twintig jaar gevangen zonder eerlijk proces of uitzicht op vrijlating.

„Helaas is deze man niet de uitzondering op de regel. Veel geloofsgenoten van hem hebben het erg moeilijk”, aldus Maat. Hij pleitte er daarom vanuit de christendemocratische fractie bij de ministers van de lidstaten voor in het beoogde associatieverdrag met de regering in Damascus garanties in te bouwen voor deze en andere bevolkingsgroepen.