Hij presenteerde dinsdag in Straatsburg een strategie om hier iets aan te doen. De gemiddelde consumptie in Europa van betrokken artikelen daalt, maar onder een kleine groep jeugdigen tekent zich juist een flinke toename af.Kyprianou hoopt de fabrikanten ertoe te kunnen bewegen in hun benadering van de klant meer aandacht te besteden aan een verantwoord gedrag op dit terrein.

Hij ziet, voorlopig in ieder geval, af van een verbod op reclame en van de verplichting om op elk flesje een etiket aan te brengen met de waarschuwing dat alcoholgebruik schadelijk is voor de gezondheid, naar analogie van de mededeling op een pakje sigaretten. „Het gaat ons niet om het product, maar om de buitensporige consumptie ervan”, lichtte de commissaris toe.

De EU is de regio in de wereld met het grootste gebruik. Een volwassene in de Unie neemt gemiddeld 11 liter zuivere alcohol per jaar tot zich. Dat stemt overeen met de hoeveelheid in 1400 glazen bier.

Volgens schattingen drinken ongeveer 55 miljoen mensen, ruim 10 procent van de bevolking, zo veel dat hun lichamelijke conditie eronder lijdt. Alcoholgebruik staat genoteerd als de op twee na belangrijkste oorzaak van ziekte en vroege sterfte. Jaarlijks betreft het binnen de EU 195.000 doden. Bij een op de vier verkeersongelukken is dronkenschap van een chauffeur in het spel.

Weliswaar hanteert elke lidstaat een leeftijdsgrens voor de verkoop van alcoholische dranken, maar Kyprianou constateert dat aan die bepaling niet streng de hand wordt gehouden. Minderjarigen hebben in de EU in de praktijk, in tegenstelling tot in de Verenigde Staten en Canada, gemakkelijk toegang tot drank.