Dat heeft de commandant van de Amerikaanse troepen in Irak, generaal George Casey, dinsdag gezegd op een persconferentie met de Amerikaanse ambassadeur in Irak, Zalmay Khalilzad. Volgens Casey moet het Amerikaanse beleid erop gericht zijn het aantal militairen in Irak terug te brengen, maar zal hij desondanks om een uitbreiding van de troepenmacht vragen indien hij dat nodig acht.Deze maand zijn maar liefst 91 Amerikaanse militairen gesneuveld in Irak en meer dan 300 van hun Iraakse collega’s.

De situatie in Irak lijkt met de dag slechter te worden. De regering-Bush staat, met de congresverkiezingen van 7 november voor de deur, dan ook onder grote druk haar beleid te wijzigen.

In een interview met de omroep CNBC zei Bush dat hij al vanaf het begin van de invasie bij zijn generaals heeft aangedrongen op een flexibele benadering. Als opperbevelhebber van het leger zou hij steeds tegen de legertop hebben gezegd dat het leger zich aan de vijand moet aanpassen.

Khalilzad zei dinsdag dat de Iraakse regering heeft beloofd voor het eind van het jaar een tijdschema op te stellen voor besluiten over de belangrijkste problemen, zoals het verdelen van de Iraakse olierijkdom over de verschillende bevolkingsgroepen.

Ook, zei Khalilzad, moet de commissie die momenteel voorkomt dat voormalige soennitische aanhangers van Saddam Hussein belangrijke overheidsfuncties bekleden, worden omgevormd tot een commissie die hen juist moet verleiden weer te gaan deelnemen aan het politieke proces.

Ondanks een nieuwe oproep van de radicale geestelijke Muqtada al-Sadr tot beëindiging van het geweld in de Zuid-Iraakse stad Amarah, hebben leden van zijn Mahdileger dinsdagochtend nog eens twee politieagenten, leden van de Badr Brigades, vermoord. Volgens ooggetuigen ondernemen de 500 Iraakse soldaten in de stad niets om het geweld tussen de rivaliserende sjiitische facties te beteugelen.

Al-Sadr herhaalde dinsdag ten overstaan van een menigte aanhangers dat hij de onderlinge strijd tussen sjiieten en die tussen sjiieten en soennieten compleet afwijst. Doelstellingen van zijn militie zijn Irak te beschermen en de buitenlandse troepen uit het land te verdrijven, zei Al-Sadr. De twee agenten werden dinsdag in hun huizen doodgeschoten.