President Museveni van Uganda vloog zaterdag naar de Zuid-Sudanese stad Juba, waar de vredesonderhandelingen al drie maanden duren. Het bezoek was zijn eerste openlijke contact met (vertegenwoordigers van) de rebellen. Het duurde slechts vijf minuten.Na een korte toespraak wilde Museveni leden van de LRA-delegatie persoonlijk de hand schudden en met hen van gedachten wisselen. De LRA delegatie weigerde echter om Museveni’s uitgestoken hand te schudden.

Een delegatielid zou hebben gezegd dat Museveni eerst zijn excuses moet aanbieden voor zijn aandeel in de dood van talloze burgers tijdens de strijd van de afgelopen twintig jaar. „Jullie hebben zelf je eigen mensen gedood”, zou Museveni hebben geantwoord.

Vervolgens zou er een kort en nijdig nietes-wellesgesprek hebben plaatsgevonden, voordat president Kiir van Zuid-Sudan op een discrete manier Museveni zou hebben weggeleid naar een andere kamer. Een geplande persconferentie werd afgezegd.

De ontmoeting tussen Museveni en de LRA-delegatie vond plaats achter gesloten deuren. Leden van die delegatie zijn voor het grootste gedeelte Ugandezen uit de diaspora. Zij wonen dus niet in Uganda en hebben dus niet actief deelgenomen aan de strijd.

Museveni heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij liever direct zou onderhandelen met de eigenlijke commandanten van de LRA. Leden van de delegatie in Juba nemen volgens hem met verkeerde intenties deel aan de onderhandelingen. Zij zouden uit zijn op politieke invloed, terwijl de commandanten uit zouden zijn op een einde aan de strijd.

De LRA-commandanten zouden na twintig jaar letterlijk moegestreden zijn, terwijl de delegatieleden in Juba vol zouden zitten met politieke ambities. De vredesonderhandelingen zouden daardoor langer duren dan nodig is en zelfs kunnen uitlopen op een mislukking.

De vredesbesprekingen verlopen sinds een maand uiterst stroef. Wederzijds beschuldigen de Ugandese regering en de rebellen elkaar van overtredingen van de wapenstilstand. Afgelopen week zijn bij verschillende aanvallen in Zuid-Sudan 41 mensen om het leven gekomen. Volgens het Ugandese leger zou de LRA verantwoordelijk zijn voor die aanvallen. LRA-commandanten ontkennen dat echter.

Waarnemers zijn bang dat de strijd ieder moment weer kan oplaaien. Dat zou een einde betekenen van de vredesonderhandelingen.

Het bezoek van Museveni dit weekend aan de onderhandelingsdelegaties in Juba had juist gezorgd voor hoop en optimisme. De teleurstelling over het mislukken van de ontmoeting is dan ook groot.