De aanslag was het werk van Tamilrebellen, die zich voordeden als vissers en volgens het ministerie twee van de vijf boten waarin ze zaten tot ontploffing brachten. De andere drie schepen zouden door de marine zijn vernietigd. Het is voor het eerst dat er een dergelijke aanslag aan de toeristische zuidkust van Sri Lanka is gepleegd. De politie heeft in Galle voor onbepaalde tijd een uitgaansverbod ingesteld.De rebellen eisten de verantwoordelijkheid voor de aanslag niet rechtstreeks op, maar op hun website verscheen het bericht dat een vijftien leden tellende aanvalsploeg van de LTTE (Bevrijdingsbeweging van Tamil Eelam) de haven van Galle met vijf boten was binnengevaren en dat drie boten tot ontploffing waren gebracht. Enkele uren na de aanslag voerde het leger naar eigen zeggen luchtaanvallen uit op stellingen van de LTTE in het oosten van het land. Volgens de rebellen werd bij de aanvallen, die werden uitgevoerd in Batticaloa, een burger gedood en raakten twee mensen, onder wie een 10-jarige jongen, gewond. Het leger ontkende burgerdoelen te hebben gebombardeerd.

De Tamilrebellen beperkten hun strijd tot nu toe voornamelijk tot het noorden en oosten van het land, waar ze een Tamilthuisland willen vestigen. Ook plegen ze met enige regelmaat aanslagen in de hoofdstad Colombo. De aanslag lijkt erop te duiden dat ze hun werkterrein hebben uitgebreid. Maandag pleegden de rebellen ook al een zelfmoordaanslag in het midden van het land. Daarbij kwamen zeker 95 matrozen om het leven en raakten meer dan 150 mensen gewond.

Regeringswoordvoerder Keheliya Rambukwella beschuldigde de rebellen er woensdag van de aanslagen te hebben gepleegd om bij de Singalese meerderheid een gewelddadige reactie uit te lokken jegens de Tamilbevolking. Op die manier zouden de rebellen de sympathie van de internationale gemeenschap willen opwekken, met het oog op de voor eind deze maand geplande vredesbesprekingen met de regering. „We vragen de bevolking niet in deze door de LTTE geplaatste val te trappen”, zei hij. Volgens een inwoner van Galle werd na de aanslag een winkel van een Tamil aangevallen, maar was het verder rustig. Hij zei ook dat ouders hun kinderen van school haalden.

De aanslag van woensdag zal waarschijnlijk niet zonder gevolgen voor de toeristenindustrie blijven. Het vakantiehoogseizoen begint rond deze tijd en veel toeristen zoeken het 110 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Colombo gelegen Galle en zijn nabijgelegen stranden op.

De aanval van de Tamil Tijgers (LTTE) in het Srilankaanse Galle is opvallend. In het stadje aan de zuidkust is doorgaans weinig te merken van de strijd tussen de rebellen en het regeringsleger.

Galle, uitgesproken als Goal, is een toeristische trekpleister, vooral door de nog altijd zichtbare rijke historie van de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) die in Galle een uitvalsbasis had. Op tal van plaatsen is het Nederlandse erfgoed zichtbaar, zoals in de straatnaam Leyn Baan Street en in onder meer de prachtig gerestaureerde Nederlands Hervormde Kerk.

Het zogenoemde Fort van Galle en een deel van de vestingwerken en zeekeringen zijn door Nederlanders aangelegd in de zeventiende eeuw. Het behoort tot het werelderfgoed van Unesco, de VN-organisatie voor cultuur. In het centrum van Galle staan nog een VOC-pakhuis en een VOC-ziekenhuis. De tsunami van eind 2004 heeft het Nederlandse erfgoed in Galle op enkele plaatsen flink beschadigd.

Het eiland Sri Lanka, dat ooit Ceylon heette, ligt strategisch ten zuiden van India en was rond 1600 de belangrijkste kaneelproducent ter wereld. Het binnenland was in handen van de koning van Kandy, de kust werd gecontroleerd door de Portugezen. Met steun van de vorst verdreven de Nederlanders, op jacht naar het monopolie in de kaneelhandel, de Portugezen. Colombo, Galle, Jaffnapatnam, Negombo en ook Matara werden belangrijke posten voor de VOC.