Het beoogde agentschap moet op verzoek van een EU-orgaan of mag ook op eigen initiatief conclusies en adviezen verstrekken over situaties in de sfeer van de naleving van de mensenrechten. Het wordt gehuisvest in Wenen en fungeert als de opvolger van het daar zetelende Europese Waarnemingscentrum voor Racisme en Vreemdelingenhaat, dat in werking trad in 1997.Het EP wil dat de nieuwe instantie ook gevraagd en ongevraagd standpunten naar buiten kan brengen over de samenwerking binnen de Unie op het terrein van politie en justitie. Voorts verlangen de volksvertegenwoordigers invloed op de benoeming van de directeur.

Blokland had een amendement ingediend om de plannen af te blazen. „We hebben reeds de Raad van Europa, het Hof van de Rechten van de Mens en de OVSE. Het voorgestelde bureau zal hun werkzaamheden onnodig doubleren”, licht hij toe. De voorzitter van de parlementaire assemblee van de Raad van Europa, de Nederlandse CDA-senator Van der Linden, huldigt dezelfde opvatting en waarschuwt voor geldverspilling. Zijn instelling, waarbij 46 landen zijn aangesloten, beschikt over ruim zestig jaar ervaring op het terrein van de mensenrechten.

De komst van het bureau is overigens nog lang niet zeker. Behalve het Parlement moeten ook de lidstaten van de EU ermee instemmen en die zijn vooralsnog verdeeld. Nederland dreigt een veto te hanteren zolang het probleem van de mogelijk overlappende bezigheden niet is opgelost.