De 28-jarige Pearlman komt uit een christelijk-joods gezin. Sinds zijn overgang tot de islam gaat hij als Adam Gadahn door het leven.Gadahn is de afgelopen twee jaar in verschillende propagandavideo’s voor al-Qaida verschenen. Op een van de opnamen prijst hij de „gezegende aanvallen op New York en Washington”, refererend aan de aanslagen van 11 september 2001. Op een andere video zegt hij dat vergelijkbare aanvallen „morgen kunnen plaatshebben in Los Angeles of Melbourne, als Allah dat wil.”

„Gadahn speelt een centrale rol in de propagandamachine van onze vijand”, aldus plaatsvervangend minister van Justitie Paul McNulty woensdag.

Het is de eerste keer in meer dan een halve eeuw dat Washington een Amerikaanse burger van verraad beschuldigt. De maximumstraf daarvoor is de doodstraf. De FBI gaat ervan uit dat Gadahn zich ergens in Pakistan schuilhoudt.