McLeish kwam in opspraak wegens financiële malversaties. Hij had als parlementslid een kantoor onderverhuurd, zonder dat hij de inkomsten opgaf. Hij heeft toegegeven dat hij daaraan ruim 100.000 gulden heeft verdiend. McLeish zei eerder al bereid te zijn het geld terug te betalen.

In het Schotse parlement hadden de Conservatieven aangedrongen op het ontslag van de eerste minister. Voor de regerende Labourpartij en de Liberaal-Democraten hoefde McLeish niet weg. De eerste minister besloot evenwel een parlementair debat over zijn functioneren niet af te wachten en stapte op.