Het is de tweede keer dat de aanschaf van miljoenen doses van het vaccin in een slecht daglicht staat. Eerder was er al ophef over de order, met een waarde van 50 miljoen euro, bij bedrijf Powderject Pharmaceuticals. De onderneming sleepte de staatsopdracht in de wacht nadat de directeur bijna 80.000 euro had gestort in de kas van Labour, de partij van premier Blair.

De Amerikaanse regering heeft een ander pokkenvaccin ingekocht dan de Britten. Het moet effectiever zijn tegen het soort pokkenvirus waarop terroristen mogelijk de hand zouden kunnen leggen. Het Amerikaanse onderzoek, van een onafhankelijk instituut, bevestigt de juistheid van het Amerikaanse overheidsbesluit. De rapportage stelt volgens de BBC nadrukkelijk dat Londen de plank heeft misgeslagen.

Een woordvoerder van het Britse ministerie van Volksgezondheid zegt in een reactie dat de Britse keuze ook was gebaseerd op een advies van wetenschappers. Het departement ziet dan ook geen reden het besluit alsnog te herzien. Het betrokken wetenschappelijke advies is overigens nooit publiek gemaakt, weet de BBC.