De dalai lama, de Tibetaanse geestelijk leider, heeft dit zondag tijdens een bezoek aan New Delhi gezegd.De ongeveer 120.000 Tibetanen in ballingschap zullen naar Tibet terugkeren, mits de regering in Peking de Tibetanen een gekozen regering en behoud van hun unieke cultuur en religie toestaat, zei de dalai lama. Hij erkende dat een gekozen regering in Tibet zou neerkomen op een afwijking van het totalitaire systeem in het grootste gedeelte van China. „In een totalitair systeem is dat niet makkelijk, maar het is mogelijk”, aldus de dalai lama.

De Tibetaanse leider reageerde op veelvuldige Chinese beschuldigingen dat hij een verborgen agenda van onafhankelijkheid heeft. Hij zei evenwel te geloven dat het voor de Tibetanen economisch en materieel beter is deel uit te blijven maken van China. „Wij ontvangen de voordelen, mits we zinvolle autonomie krijgen”, aldus de geestelijk leidsman.

Op de vraag of hij volgende maand naar een ontmoeting met de Chinese president Hu Jintao zal streven, wanneer die India bezoekt, zei de dalai lama dat China momenteel een collectief leiderschap lijkt te hebben en dat het niet één persoon is die beslist.

Hij verwierp beschuldiging dat hij erop uit is oude gebruiken en tradities in ere te herstellen. „Onze strijd houdt geen verband met herstel van het instituut van de dalai lama of iets anders van het oude systeem”, zei hij. De delai lama voegde hieraan toe dat hij geen enkele bestuurlijke macht meer heeft, ook niet binnen de regering in ballingschap.