De hoogste Russische aanklager kondigde zondag aan de moord te zullen onderzoeken. President Vladimir Poetin gaf geen verklaring uit.„Er kan geen andere reden zijn dan dat ze doodging door haar werk als journalist. Dit was een politiek gemotiveerde moord", aldus een plaatsvervangend hoofdredacteur van haar krant. Volgens hem werkte Politkovskaja aan een stuk over martelingen in de Russische deelrepubliek Tsjetsjenië.

De 48–jarige journaliste werd zaterdag dood in een lift van haar appartementencomplex aangetroffen, aldus het Russische persbureau Interfax. Bij haar lichaam lag een pistool met vier kogelhulzen.

De politie heeft de computer van de journaliste gevonden en in beslag genomen. Op het apparaat staan mogelijk de tekst en foto’s van het artikel dat de kritische krant Novaja Gazeta maandag van haar zou plaatsen. De krant heeft geen afgerond stuk maar wel wat notities en zal die maandag afdrukken.

Politkovskaja schreef onder meer artikelen en reportages over de oorlog in Tsjetsjenië en ze uitte scherpe kritiek op het beleid van Poetin. Politkovskaja betichtte het Russische leger voortdurend van schending van mensenrechten in de strijd tegen de Tsjetsjeense separatisten. Ook schreef ze boeken waaronder het boek Poetins Rusland dat ook in het Nederlands is verschenen.

Toen Politkovskaja in 2004 naar Beslan wilde om verslag te doen van de dramatisch verlopen gijzeling van schoolkinderen door Tsjetsjenen, werd ze aan boord van het vliegtuig vergiftigd. Ze heeft altijd de Russische geheime dienst hiervoor verantwoordelijk gehouden. De moeder van twee kinderen trad in 2002 op als bemiddelaar toen in Moskou een theater was bezet door Tsjetsjeense strijders.

De journaliste werd geregeld bedreigd. Ze verklaarde enkele jaren geleden tegen de BBC dat de doodsbedreigingen voor haar juist een aansporing waren haar kritische journalistieke werk voort te zetten.

De gewezen Sowjetpresident Michail Gorbatsjov, een aandeelhouder in Novaja Gazeta, heeft de moord veroordeeld als een „barbaarse misdaad". Het is een slag voor de hele onafhankelijke, democratische pers, zegt hij. Politkovskaja was de twaalfde journalist die op ’huurmoordachtige’ manier is gedood sinds het aantreden van president Poetin, zegt het internationale comité voor de bescherming van journalisten.