De twee auto’s werden op 4 kilometer afstand van elkaar gevonden, bij de nederzetting Carmel in de buurt van Hebron. Volgens een legerwoordvoerder lagen de schutters in hinderlaag langs de kant van de weg.

In de eerste auto zaten twee volwassenen en hun kind van vijftien, die alledrie om het leven kwamen. De bestuurder van de volgende auto wist na de beschieting door te rijden, totdat hij aan zijn verwondingen bezweek. Drie andere inzittenden raakten gewond. Onder hen waren een meisje van twaalf en een jongetje van twee.

De verantwoordelijkheid is opgeëist door de al-Aqsa Martelaren Brigades, een organisatie die banden heeft met de Fatah-beweging van de Palestijnse leider Yasser Arafat.

Een woordvoerder van de Israëlische premier Ariel Sharon noemde de aanval een „duidelijk bewijs van de omvang van de Palestijnse terreur.” Uit de dubbele schietpartij blijkt volgens de woordvoerder „hoe toegewijd de Palestijnen zijn aan het vermoorden van onschuldige Israëlische burgers.”

De aanval vond plaats nadat donderdagnacht het Israëlische leger Gaza-stad binnentrok en drie gebouwen verwoestte waar volgens Israël raketten werden gemaakt. Dinsdag voerde een Israëlische F-16 een aanval uit op Gaza-stad. Daarbij kwamen Hamas-leider Salah Shehadeh en veertien anderen om het leven, onder wie negen kinderen. De aanval leidde tot scherpe kritiek van de rest van de wereld op het Israëlische optreden.

De Palestijnse minister van Arbeid, Ghassan Khatib, noemde de beschieting van de twee auto’s „onvermijdelijk” gezien de acties in Gaza en de Israëlische bezetting van zeven steden op de Westelijke Jordaanoever, die al een maand duurt. „Aan de geweldsspiraal kan alleen een einde komen als Israël zich ervan bewust wordt dat dwang niet leidt tot vrede en dat geweld alleen leidt tot geweld”, zei Khatib.

De Israëlische onderminister van Buitenlandse Zaken, Michael Melchior, zei vrijdag in Kopenhagen dat Israël 7000 Palestijnen pasjes geeft om in Israël te kunnen komen werken.Volgens Melchior hebben al 4100 Palestijnen bericht ontvangen dat ze mogen komen werken.

Volgens de onderminister is de maatregel gericht op een verlichting van het lot van de Palestijnen. De Israëlische regering heeft eerder laten weten dat op termijn mogelijk 70.000 Palestijnen werkvergunningen krijgen.

De situatie van de onder bezetting levende Palestijnen is volgens de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Daniel Kurtzer, zelfs catastrofaal. Zeker eenvijfde van de Palestijnse kinderen jonger dan vijf jaar lijdt aan ernstige ondervoeding en 45 procent heeft last van bloedarmoede.

Komende maand komt het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (US-Aid) met een rapport over de situatie in de bezette gebieden. Delen van het rapport zijn volgens de BBC al uitgelekt. Ze geven aan dat zeker 30 procent van de Palestijnen volledig is aangewezen op voedsel dat internationale hulporganisaties zoals de VN en het Rode Kruis uitdelen. De ondervoeding bij kinderen neemt snel toe volgens het rapport. Kurtzer drong er bij de Israëlische regering op aan een humanitaire ramp te voorkomen.