Procureur-generaal Vladimir Oestinov deed de bekendmaking na een onderhoud met president Vladimir Poetin. Deze had Oestinov opgedragen het Russische publiek op de hoogte te stellen van de oorzaak van de ramp, die in augustus 2000 aan alle 118 opvarenden het leven kostte. Met de bekendmaking van de onderzoeksresultaten is het boek van de Koersk voor de Russische regering voorgoed gesloten.

„De ramp voltrok zich om 11.28 uur en 26,5 seconden Moskouse tijd als gevolg van de ontploffing van een oefentorpedo in de vierde torpedobuis”, stelde Oestinov. Twee minuten en achttien seconden na die eerste klap deed zich een massa-explosie voor van de andere opgeslagen wapens. Door die ontploffing zonk de Koersk naar de bodem van de Barentszzee en kwamen de meeste opvarenden direct om het leven, wees het onderzoek uit.

De precieze oorzaak van de eerste explosie lag in het lekken van de uiterst instabiele torpedobrandstof op basis van waterstofperoxide, dat ontbrandde nadat het in aanraking was gekomen met kerosine en metaal, zei Oestinov. Hij verklaarde nadrukkelijk dat de ramp niet het gevolg is geweest van menselijk falen. Het strafrechtelijk onderzoek is dan ook gesloten.

Oestinov sprak tegen dat de opvarenden zouden hebben geweten dat er iets mis was met de torpedo, zoals nabestaanden hebben gesuggereerd. Sommige Russische media hebben bericht dat het projectiel gevallen zou zijn bij het inladen in de onderzeeër, maar Oestinov zei dat daarvoor geen aanwijzingen zijn.

De 23 opvarenden die de grote explosie aanvankelijk overleefden, zijn allen binnen acht uur na de klap alsnog gestorven aan koolstofmonoxidevergiftiging, heeft het onderzoek uitgewezen. Volgens Oestinov waren de 23 al dood toen het wrak van de Koersk werd gelokaliseerd. De Russische regering heeft veel kritiek gekregen omdat ze door het trage optreden na de ramp de kans op het levend redden van de 23 zou hebben verspeeld. Mogelijk zal die kritiek door deze conclusie verstommen.