Hoewel er bij de wederopbouw in het noorden en oosten van het land successen worden geboekt, moet er meer moeite gedaan worden om de bevolking in het zuiden hoop te geven, stelde Houston. Daar ondervinden NAVO–manschappen, onder wie meer dan duizend Nederlandse militairen, zware tegenstand van rebellen.„Het zal een lange tijd duren. Ik denk dat niemand schat dat de klus in een jaar of twee geklaard is", aldus de legercommandant. Hij noemde „een orde van grootte van tien jaar" realistischer.

Australië brengt zijn bijna tweehonderd speciale troepen komende maand terug uit Uruzgan, waar circa 1200 Nederlandse militairen zijn gestationeerd. De Australiërs hebben er een jaar gediend en waren volgens de commandant van de elite–eenheid geregeld betrokken bij zware gevechten. Majoor–generaal Mike Hindmarsh vergeleek de jacht op leiders van de opstandige Taliban met „het met een stok porren in een mierenhoop".

De commando’s waren tijdens heimelijke missies soms wekenlang achtereen actief in de door vijandige strijdgroepen beheerste bergen van Uruzgan. Tijdens de acties raakten elf Australiërs lichtgewond. Australië houdt nog circa vijfhonderd militairen in Afghanistan. Onder hen zijn soldaten die naast Nederlandse militairen in Uruzgan hulpprojecten uitvoeren.

Buitenlandse militairen onder leiding van de Verenigde Staten vielen Afghanistan kort na de aanslagen van 11 september 2001 binnen. Zij wisten het strengislamitische Taliban–regime binnen enkele maanden te verdrijven.

Sinds dit voorjaar zijn de opstandelingen in het zuiden echter aan een opmerkelijke opmars bezig. De NAVO–stabilisatiemacht is in provincies als Kandahar, Helmand en Uruzgan daarom nauwelijks in staat de geplande wederopbouwprojecten uit te voeren. Gewelddadigheden hebben sinds januari aan meer dan 2000 mensen het leven gekost.

Canadese militairen ontsnapten woensdag aan een zelfmoordaanslag in Helmand. De dader verwondde in plaats daarvan een Afghaanse burger. Een dag eerder kostte een zelfmoordaanslag in dezelfde provincie nog achttien levens.

Afghaanse en buitenlandse troepen doodden ondertussen in de oostelijk provincie Paktika naar eigen zeggen acht Taliban–rebellen. De militairen pakten tijdens de grootscheepse actie aan de grens met Pakistan zestien anderen op.