Ongeveer 55.000 Brazilianen werden vorig jaar vermoord. Dat zijn er vermoedelijk een paar duizend meer dan het aantal mensen dat de afgelopen drie jaar in Irak om het leven kwam door geweld.Brazilië, met 185 miljoen inwoners, kent een van de hoogste criminaliteitscijfers ter wereld. Vooral in de arme achterbuurten van de grote steden slachten leden van verschillende bendes elkaar af. Ook de politie is verantwoordelijk voor vele moorden.

Onder de huidige wetgeving kan iedere Braziliaan vanaf zijn 25e jaar een vuurwapen kopen. Volgens schattingen zijn er in het Zuid–Amerikaanse land ongeveer zeventien miljoen vuurwapens in omloop, daarvan zijn er negen miljoen niet geregistreerd.

Een meerderheid van de Brazilianen sprak zich vorig jaar in een referendum uit tegen een verbod op de verkoop van vuurwapens en munitie aan particulieren.