De Amerikaanse diplomaat had zijn reis uitgesteld na het schietincident in de Gele Zee eind vorige maand. Daardoor kwamen vijf Zuid-Koreaanse zeelieden en ongeveer dertig Noord-Koreanen om het leven. Het conflict leidde ertoe dat de enigszins ontdooide relatie tussen beide landen opnieuw verkilde.

De Noord-Koreaanse regering heeft Zuid-Korea donderdag per telegram een spijtbetuiging over de schietpartij gestuurd. Ze schreef daarin dat beide landen hun best moeten doen dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen. De excuses waren opmerkelijk, omdat Pyongyang Seoul er eerder van beschuldigde het vuur te hebben geopend. De VS noemden de spijtbetuiging „een positieve ontwikkeling die hopelijk leidt tot hervatten van de dialoog”.

Beide landen zouden besprekingen begin augustus voorbereiden op de Kumgang-berg in Noord-Korea.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell en zijn Noord-Koreaanse collega ontmoeten elkaar mogelijk volgende week tijdens een vergadering van Asean, waarin tien landen in het zuid-oosten van Azië bij aangesloten zijn, in Brunei.