Sinds woensdag zijn in en rond de Iraakse hoofdstad meer dan honderd lichamen aangetroffen. Veel slachtoffers werden gekneveld, gemarteld en daarna in het hoofd geschoten. De meesten zijn het slachtoffer van sektarisch geweld tussen soennitische en sjiitische moslims, sommigen werden vermoord door criminele bendes die van de anarchie gebruikmaken.„Het is barbaars, maar helaas zijn we eraan gewend geraakt”, aldus een hoge Iraakse functionaris in een reactie. „Veertig lichamen, zestig lichamen - het is dagelijkse routine geworden.”

De piek in het aantal moorden doet zich voor ondanks een grootscheepse Amerikaanse actie om het gezag in Bagdad terug te winnen. Geweld rond de hoofdstad kostte donderdag vier Amerikanen het leven, onder wie twee door een zelfmoordaanslag. Ook raakten 25 Amerikaanse militairen gewond.

De woordvoerder van het Amerikaanse leger, William Caldwell, zei donderdag dat het leger een belangrijke terrorist van al-Qaida in Irak heeft gearresteerd die een naaste medewerker zou zijn van de nieuwe leider van de groep, Abu Ayyoub al-Masri. De man, wiens naam niet bekend werd gemaakt, gaf leiding aan cellen in Bagdad die zich bezighouden met moorden, ontvoeringen en bommen maken, aldus Caldwell.

De Iraakse autoriteiten maakten donderdag bekend dat de politie Abu Jaafar al-Liby, eveneens een belangrijk lid van Al-Qaida in Irak, drie dagen geleden heeft gedood bij een operatie in Bagdad. Vier andere opstandelingen werden ook gedood en twee werden gearresteerd. Al-Liby was volgens de autoriteiten de nummer twee of drie van de organisatie en zou twee brieven bij zich hebben gehad, een voor Al-Qaida-leider Osama bin Laden en een voor Al-Masri.