De extremisten waren van plan om zich in twee groepen van twee auto’s op te blazen. De eerste poging deed zich rond 5.30 uur lokale tijd voor bij een olieraffinaderij. Vrijwel gelijktijdig wisten bewakers ook de tweede geplande aanval op oliedepots van een terminal te verijdelen, vertelde de zegsman van de Arabische nieuwszender Al-Jazeera.De mislukte aanslagen komen vijf dagen voordat Jemen naar de stembus gaat om onder anderen een nieuwe president te kiezen. De autoriteiten doen mee aan de Amerikaanse oorlog tegen het terrorisme, en hebben gezegd hard op te treden tegen moslimmilitanten.

Het straatarme land in de zuidwestelijke hoek van het Arabisch schiereiland wordt door het Westen desondanks gezien als een toevluchtsoord voor moslimmilitanten, onder wie aanhangers van het terreurnetwerk al-Qaida. De vader van terroristenleider Osama bin Laden is van Jemenitische afkomst. Ook heeft de voorman van het extremistische netwerk goede banden met machtige stamoudsten in afgelegen bergregio’s.

De aanslag komt enkele dagen nadat de rechterhand van Bin Laden, Ayman al-Zawahiri, had aangekondigd dat Israël en de Golfregio de nieuwe doelen van al-Qaida zullen zijn.

Militanten hebben er eerder onder meer het Amerikaanse oorlogsschip USS Cole aangevallen. Door de aanslag in 2000 kwamen zeventien Amerikaanse militairen om het leven. Twee jaar later volgde een aanslag op de Franse mammoettanker Limburg.