De uitvoerende raad van de organisatie had Pfirter voorgedragen. De 53-jarige jurist werkt op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Buenos Aires. Van 1995 tot 2000 was hij ambassadeur voor Argentinië in Groot-Brittannië. Daarvoor hield hij zich bezig met het voorkomen van verspreiding van nucleair materiaal.

Pfirter was betrokken bij overeenkomsten met Brazilië over nucleaire veiligheid, bij de Argentijns ondertekening van het Non-Proliferatieverdrag (ter voorkoming van de verspreiding van kernwapens) en wetgeving op het gebied van de export van gevaarlijke stoffen. Hij had de supervisie over Argentijnse delegaties die met Groot-Brittannië onderhandelden over hun conflict rond de Falkland-eilanden.

De verkiezing van een nieuwe OPCW-directeur was nodig door het tumultueuze vertrek van José Maurício Bustani in april. De Braziliaan was sinds 1997 de eerste directeur-generaal van de OPCW. Hij werd in 2000 unaniem herkozen maar de Verenigde Staten zegden eerder dit jaar het vertrouwen in hem op. De VS zetten de overige lidstaten onder druk hem te ontslaan.

De OPCW ijvert voor de wereldwijde afschaffing van alle chemische wapens. Zij verenigd 145 landen, waaronder Nederland. Het hoofdkwartier is in het Haagse Statenkwartier. De OPCW is de enige internationale organisatie die apart is opgericht voor de algehele afschaffing van een hele categorie massavernietigingswapens.